蔺草工匠的减少与稻草工匠的相遇

　　
中国产蔺草成为替代品
 
在泡沫经济顶峰时期，受住宅环境变化及以价格便宜、一次性使用、简单方便等为主的社会风气变化的影响，与地板相比较，被大众认为耗时又高成本的榻榻米的流通量急剧下降。
 
在这样的情况之下，出现了一批把中国产蔺草出口到日本的商社。蔺草的价值越来越低，榻榻米的需求减退，中国产蔺草取代了日本产蔺草，近年来日本产的占20%，而中国产的占80%。蔺草种植户和榻榻米店铺的数量逐渐减少。
　  

   　　
蔺草的新形式
 
我们想创造前所未有的有关蔺草的价值观。
不单单是作为榻榻米用的蔺草，也不只是作为铺在房间内的榻榻米，而是作为一种存在感，它可以存在于家中的房间里、玄关处，也可以存在于住宿设施里的大堂、客房等。
 
在这些地方您可以直接用眼睛来发现它的美，用鼻子来捕捉它的香味，用手来感觉它的存在。为了重新创建榻榻米的“居所”，我们专门设计了这款球体。

　　
　　　 　　

　　蔺草工匠的缺失和全新的相遇
 
虽然设计已经完成，但是由于蔺草数量和工匠人数的减少，实际上找不到可以为我们做样品的地方。
我们没有放弃寻找，终于在2020年5月的某一天，找到了一个稻草工艺保护协会的主页。
 
我们立即与这个协会取得了联系，说明了我们的情况并委托他们制作样品。出乎意料的是，不久之前在他们协会内部刚好有了用蔺草代替稻草的提议，于是他们就爽快地答应为我们制作样品。
 　

　　　　　　

稻草工匠的现状
 
长野县上伊那郡饭岛地区的特产是大米，于是作为稻草工匠的酒井先生就策划了一场利用当地的稻草来举行草袋(装米用的)马拉松的活动。
原以为只要拜托当地的农户，装米用的草袋就可以马上准备好，但没想到与农户相谈之后才发现，不但不能马上准备好，而且就连会制作的人都没有。
 
了解到稻草工匠人员紧缺之后，就决定自己制作草袋，并成为了稻草工匠的徒弟。
从那时起，自己的工作结束了之后就去稻草工匠那儿学习制作草袋的技术。
 
　　　
　　　

成为大相扑正式比赛的草袋
 
制作稻草工艺品并不是大米种植户只在农活不忙的时候才做的工作，而是一年当中都需要做的工作。为了培育继承人成立了稻草工艺保护协会，致力于培养工匠，迄今为止已拥有30多名立志成为稻草工匠的有志者。
 
酒井先生的技术也得到了日本相扑协会的认可，他也被委任制作每年6个场地的正式比赛当中所使用的土草袋。
此外，也被委任制作相扑室和巡演里所使用的土草袋。
 
 　　　　　　　　

正式比赛之后是世界首次
 
自从认识了这位酒井先生之后，我们就请他试着用稻草来试作的同时也给他寄去了蔺草。最初我们先请他捻一些绳子，让他从硬度、粗细、延展性等方面来感受稻草和蔺草的不同，从而委托他用蔺草来制作球体。
 
由于是第一次按照比例来制作球体，试作比想象的要更加困难，不能顺利进行，所以所需的时间也比原计划的要长。
全凭直觉和经验，想象着所需球体的大小，同时确定好角度再进行编织，用日本产稻草全手工制作的球体终于完成了。